
男子の成長期が終わりを迎える時には、段階的な身体変化が現れます。最も分かりやすいサインは声変わりで、これは成長期終了の重要な指標とされています。
参考)https://oceansschool.com/57833/
男子の成長過程は以下の順序で進行します。
声変わりが落ち着いてきた時期には、ひげや体毛の成長も安定し始めます。これらの体毛の変化も成長期終了を示す重要なサインの一つです。また、にきびの出現や減少も、ホルモンバランスの変化を反映した成長期の変化として現れることがあります。
参考)http://magazine.majide-online.jp/archives/124
興味深いことに、声変わりは一般的に10-14歳頃に始まりますが、この時期の個人差は非常に大きく、同学年でも2-3年の開きがあることも珍しくありません。
女子の成長期終了における最も明確なサインは初潮です。初潮が始まると身長の伸び幅が大幅に小さくなり、やがて成長が止まります。
参考)https://vitabrid.co.jp/articles/levelup/growthperiod-sign2204/
女子の成長過程は以下のように進行します。
初潮の平均年齢は12-13歳頃ですが、近年では栄養状態の改善により若干早まる傾向にあります。初潮が始まる前兆としておりものの出現がありますが、個人差があり、おりものを確認する前に初潮を迎えるケースもあります。
医学的には、初潮後約2年間は身長がまだ伸びる可能性がありますが、伸び率は大幅に減少します。初潮前の成長スパート期に比べると、その後の成長は年間2-4cm程度に留まることが一般的です。
身長の成長を医学的に評価する上で最も重要なのが成長板の状態です。成長板とは骨の両端にある軟骨組織で、ここで新しい骨が形成されることで身長が伸びます。
参考)https://tokyo-seikeigeka.jp/blog/nobi-ga-owaru-sign
成長板の閉鎖時期。
年間の身長の伸びが2cm以下になった場合、成長板の閉鎖が近づいているサインとして医学的に注目されます。成長板が完全に閉じると、それ以上身長が伸びることはありません。
骨年齢の測定により、成長板の状態を正確に把握することができます。これは手首のX線撮影により行われ、暦年齢と比較することで成長の進行度を評価できます。骨年齢が暦年齢を上回っている場合、成長期の終了が早まる可能性があります。
意外な事実として、成長板は部位によって閉鎖時期が異なり、膝の成長板が最後に閉じるため、正確な評価には複数部位の確認が必要です。
成長期の終わりには、身体の変化とともに食事量や体重増加のパターンにも特徴的な変化が現れます。成長スパート期中は驚くほど食事量が増加しますが、成長期が終わりに近づくと食欲が安定してきます。
体重変化の特徴。
栄養学的な観点から見ると、成長期終了時にはカルシウムや亜鉛などの成長に必要な栄養素の需要が減少します。これは血液検査におけるALP(アルカリホスファターゼ)値の低下として現れ、骨の活発な成長が収まったことを示します。
成長期中は基礎代謝が非常に高くなりますが、成長終了とともに代謝率も成人レベルに安定化します。この時期に食事習慣を適切に調整しないと、体重増加や生活習慣病のリスクが高まる可能性があります。
興味深いことに、成長期の終了は味覚の変化も伴うことがあり、甘いものへの欲求が減少したり、より複雑な味を好むようになったりすることが報告されています。
成長期の終了には、睡眠パターンの変化と個人差の理解が重要な要素となります。成長ホルモンは主に深い睡眠中に分泌されるため、成長期が終わりに近づくと睡眠の質や時間にも変化が見られます。
睡眠パターンの変化。
個人差の要因として以下が挙げられます。
医学研究では、成長期の終了時期には約3-4年の個人差があることが確認されています。早熟な子どもは10歳頃から、晩熟な子どもは15-16歳頃まで成長が続くことがあります。
特に注目すべきは、現代の子どもたちにおけるデジタルデバイスの影響です。ブルーライトの影響により睡眠の質が低下し、成長ホルモンの分泌に影響を与える可能性が指摘されています。成長期の適切なサポートには、睡眠環境の整備が不可欠です。
また、心理的ストレスが成長に与える影響も無視できません。受験や人間関係のストレスが成長ホルモンの分泌を抑制し、成長期の終了を早める可能性があることが研究で明らかになっています。